Flandern – Belgias historiske bylandskap

Flandern er den nederlandskspråklige nordlige delen av Belgia. I middelalderen var blant annet Gent og Brugge blant Europas viktige handels- og håndverksbyer. Den gamle rikdommen er fortsatt synlig i mursteinsfasadene, de utsmykkede rådhusene, kirkene, tårnene og byenes nett av kanaler.

Gent er levende og mangfoldig, med Gravensteen-borgen fra 1100-tallet, gamle handelskvarterer og gode steder å sette seg med et belgisk øl. Brugge har på sin side et nærmest sammenhengende middelalderpreg. Den historiske bykjernen kom på UNESCOs verdensarvliste i 2000. Mellom disse byene ligger Damme, som tidligere var en viktig havneforbindelse for Brugge og i dag er en liten perle for gåturer og sykling langs Damse Vaart.

Zeeland og Nederland sør for Amsterdam

På nederlandsk side er det mye mer enn tulipaner og storbyliv. Zeeland er et landskap av poldere, vannveier, små tettsteder og vindmøller. Både landbruk, handel og arbeidet med å holde havet under kontroll har satt sitt preg på regionen. Vi tok en pause i Terneuzen og besøkte IJzendijke, der den hvite kornmøllen De Witte Juffer står som et fint minne om mølletradisjonen.

Lenger inne i landet byr grenselandet Brabant på en helt annen kuriositet. I Baarle-Hertog og Baarle-Nassau går landegrensen i et mønster av belgiske og nederlandske enklaver – til sammen 30. Her kan man gå fra ett land til det andre uten å gå ut av gata. Nordover mot Breukelen ligger den grønne Vecht-dalen, kjent for historiske landsteder, parker, kanaler og småbyer.

Amsterdam ble en egen bydag. Hovedstaden er større, men med mange av de samme historiske forbindelsene mellom handel, vannveier og arkitektur. Det kongelige slottet på Dam ble opprinnelig bygget som rådhus; kanalene og de smale husene forteller historien om byens utvikling som sjøfarts- og handelsby.

Mechelen – en siste flamsk by

Mechelen ligger mellom Brussel og Antwerpen og er verdt en stopp for alle som er glade i arkitektur og gamle bysentra. Rundt Grote Markt finner man historiske gavlhus og rådhus, mens det høye Sint-Romboutstårnet markerer byen på lang avstand. Visit Mechelen forteller mer om byens historiske torg.